Patanjali était un sage de l'Inde ancienne qui est censé avoir écrit plusieurs écrits sanskrits. Les Yoga Sutras, un traité de yoga classique, sont les plus importants d'entre eux. Il y a un débat sur la question de savoir si le sage Patanjali est l'auteur de tous les écrits qui lui sont attribués car il existe d'autres auteurs historiques portant le même nom. Au cours du siècle dernier, une quantité importante d'érudition a été consacrée à la question de la preuve historique ou de l'identification de cet écrivain ou de ces écrivains.
Même si la date exacte de la naissance de Patanjali est inconnue, il existe plusieurs contes autour d'elle. Certains pensent que Patanjali est venu sur Terre comme un serpent, en tant que formidable yogini nommé Gonika. On pense également que Patanjali est une manifestation d'Ananta, ou Shesha, le souverain serpent à 1 000 têtes qui est fréquemment représenté comme aidant le Seigneur Vishnu.
Patanjali aurait vécu à Gonda, une région de l'Uttar Pradesh où Bouddha a également vécu. Cet endroit a été reconnu comme un centre d'étude sanskrit.
Les enseignements des Yoga Sutras de Patanjali font partie du fondement textuel de la philosophie du yoga. On suppose que les Yoga Sutras ont été assemblés par Patanjali à partir de livres de yoga précédents, bien qu'ils contiennent également de nombreuses informations originales. Patanjali est vénéré pour avoir apporté de la clarté à la philosophie yogique, et son travail continue de motiver l'enseignement du yoga à ce jour.
La réalité est que l'on sait très peu de choses sur Patanjali. Nous ne savons pas combien de temps le sage a duré. Certains praticiens pensent qu'il a vécu au IIe siècle avant notre ère et a publié d'importants ouvrages sur l'Ayurveda (les anciens systèmes de médecine traditionnels indiens) et la langue sanskrite, faisant de lui une figure de la Renaissance.
Les chercheurs modernes, cependant, situent Patanjali au 2ème ou 3ème siècle de notre ère sur la base de leurs évaluations du vocabulaire et de la doctrine des sutras, et attribuent les essais médicinaux et la grammaire à plusieurs autres "Patanjalis".
Les Yoga-sutras semblent s'étendre sur plusieurs siècles, avec les trois premiers volumes composés au deuxième siècle avant notre ère et le dernier livre publié au 5ème siècle de notre ère. En conséquence, les autorités attribuent fréquemment plus d'un auteur qui a écrit sous cette identité, cependant, les opinions varient considérablement. Parce qu'il a été utilisé par les auteurs d'une variété de publications différentes sur des sujets aussi disparates que la médecine, la métrique, la musique et l'alchimie, il est possible que de nombreuses personnes aient utilisé ce terme.
Il nous semble étrange que l'on reconnaisse moins Patanjali à cette époque d'instructeurs superstars avec leurs écoles titulaires de So-and-So Yoga.
Cependant, l'anonymat était courant parmi les sages renommés de l'Inde ancienne. Ils savaient que leurs enseignements étaient le résultat d'un effort de groupe collaboratif s'étendant sur plusieurs décennies, et ils hésitaient à en revendiquer le mérite, attribuant fréquemment leur travail à un autre instructeur plus âgé.
On prétend également que Patanjali est né de lui-même, "swayambhu", un esprit hautement développé qui s'est personnifié sous une forme humaine de sa propre volonté au profit de l'humanité. Dans plusieurs Puranas, son nom apparaît comme l'un des 26 serpents célestes légendaires (anciens textes hindous). Ses concepts de yoga sont également représentés par Ananta (le divin seigneur des serpents)
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